通常我們所說的靈芝是多孔菌科真菌赤芝或紫芝的干燥子實體。靈芝外觀有菌傘和菌柄組成，以色澤分為赤芝、黃芝、白芝、青芝、黑芝、紫芝六種，真正具有藥理作用并大量栽培的只有赤芝，在《神農本草經》中記載靈芝性平，無毒副作用，適合長期服用。
靈芝是藥食同源之材，即是食品也是藥品。在2000年版《中華人民共和國藥典》將赤芝和紫芝子實體作為法定材，2005年國家食品藥品監督管理局將靈芝列為保健食品的真菌名單。這樣靈芝成了名副其實的“藥食”兼用的。
靈芝不管是保健品還是藥品的成分基本相同，根據不同的需要申請不同的批號，如果作為保健品時就要申請保健食品的批準文號，食用保健品類：國食健字號。作為藥品時就要申請藥品的批準文號，藥用類：國藥準字號。
下面來了解一下靈芝怎樣保存呢，有沒有保質期？新鮮的靈芝可以直接使用，但保質期很短。市場上散裝的靈芝好清洗干凈在食用。靈芝采集后，將表面的泥土或灰塵去掉，自然晾干或烘干，把水分控制在13%以下，然后用密閉的袋子包裝好，放置干燥處保存，注意防霉，防蛀，避免陽光直射。
一般經過加工的靈芝產品保質期在18—24個月之間，而未加工的靈芝原材料產品保質期可達三年，而三年之后靈芝產品的有效成分會逐漸氧化而流失，無法達到原有的療效，這點一定要注意。